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Relazioni Italia - EIRE
in partnership with www.poliziaineuropa.eu
Ambasciatore EIRE in Italia
Sean Ohuiginn
Le relazioni tra l’Irlanda e l’Italia
Sono onorato di poter dire che l’Irlanda e l’Italia godono di ottimi rapporti, non ultimo nel campo degli scambi culturali. Penso che in ogni settore delle relazioni tra i nostri due Paesi troviamo la conferma di una naturale affinità psicologica che permane tra i nostri due popoli nonostante le molte differenze culturali.
Ho constatato tra i giovani italiani un elevato interesse in particolare nella musica irlandese, sia moderna che tradizionale, nella nostra ricca tradizione letteraria e nello studio della lingua inglese in Irlanda.
Molti e diversi sono i legami storici tra i nostri due Paesi e risalgono all’epoca in cui molti monaci e religiosi lasciarono l’Irlanda giungendo fino in Italia. Probabilmente il piu’ noto e’ San Colombano che fondo’ l’omonimo monastero a Bobbio nel 612. Ancora oggi, forti legami uniscono l’Irlanda e la cittadina di Bobbio dove nel Marzo 2007 si e’ recata in visita la Presidente d’Irlanda Mary McAleese e dove, nel Novembre dello stesso anno, l’allora Ministro degli Esteri Dermot Ahern, e’ stato insignito della cittadinanza onoraria.
Gli irlandesi sentono molto i legami religiosi ed ecclesiastici con la “Citta’ Eterna”. A Roma, il Pontificio Collegio irlandese continua a rappresentare un riferimento importante per i religiosi irlandesi e italiani e per gli scambi culturali. Nell’ottobre 2007 il Collegio ha ospitato una Conferenza per ricordare il 400mo anniversario della “Fuga dei Conti”, i membri dell’antica nobilta’ irlandese che lasciarono l’Irlanda nel 1607 e trovarono rifugio a Roma dopo la sconfitta dell’antico sistema Celtico da parte della Corona Britannica. La Conferenza e’ stata parte di una serie di eventi patrocinati dall’Ambasciata d’Irlanda nel 2007 e nel 2008 per commemorare questo importante capitolo della storia d’Irlanda, con rappresentazioni teatrali e concerti di musica classica e tradizionale. Nel fine settimana dal 24 al 27 ottobre, il Collegio Sant’Isidoro, sede dell’ordine dei Francescani irlandesi a Roma, terrà una conferenza che concluderà questa serie di eventi e che sarà seguita da un concerto di musica tradizionale irlandese.
In tempi piu recenti, irlandesi e italiani hanno condiviso una passione comune, quella per il calcio che si e’ manifestata in maniera memorabile nel 1990 quando migliaia di tifosi irlandesi sono venuti in Italia in occasione dei Mondiali di calcio. Le nostre squadre nazionali si confronteranno nuovamente il 1º Aprile del prossimo anno. Il Rugby e’ stato sempre uno sport molto popolare in Irlanda e sono felice di vedere che sta raccogliendo sempre piu’successo anche in Italia. Aspetto con trepidazione il prossimo incontro internazionale delle nostre squadre di Rugby che si disputera’ a febbraio 2009 e prevediamo l’arrivo di molti irlandesi per assistere all’evento.
L’Irlanda attrae in media ogni anno 28.000 studenti italiani che si recano nel nostro paese principalmente per studiare l’inglese. Senza dubbio, l’Irlanda ha una forte attrattiva anche per la sua ricca tradizione letteraria, con scrittori del calibro di Oscar Wilde, Samuel Beckett, James Joyce, George Bernard Show, solo per citarne alcuni. James Joyce naturalmente ebbe un legame particolare con l’Italia avendo trascorso un periodo della sua vita a Trieste e nei dintorni, e avendo scritto in questa citta’ una parte significativa della sua opera immortale. Nel 2006 l’Ambasciata ha patrocinato la messa in scena teatrale di una serie di commedie di Beckett per celebrare il 100mo anniversario della nascita di questo scrittore ed ha partecipato all’organizzazione di una mostra itinerante sullo scrittore a Catania e a Lecce.
Non e’ mai stato cosi facile come ora spostarsi tra l’Irlanda e l’Italia. Dal 2008 vi sono collegamenti aerei verso i quattro angoli dell’Irlanda (Dublino, Cork, Shannon e Belfast) da non meno di 11 citta’ italiane e da 14 aeroporti, oltre ad ulteriori voli charter durante il periodo estivo. Questa aumentata accessibilita’ ha certamente contribuito ad accrescere il numere di visitatori. Nel 2007, 264.000 italiani hanno visitato l’Irlanda, un aumento del 6,8% rispetto all’anno precedente. l’Italia e’ anche divenuta sempre piu popolare come meta per la celebrazione di matrimoni; sono infatti circa 1200 le coppie irlandesi che ogni anno scelgono di sposarsi qui.
La Festa di San Patrizio che cade il 17 marzo offre ogni anno un’importante occasione per gli eventi di natura culturale e commerciale che sono organizzati in concomitanza con questa ricorrenza. In collaborazione con gli enti governativi che hanno sede a Milano – Enteprise Ireland, An Bord Bia e Tourism Ireland, responsabili rispettivamente della promozione degli scambi commerciali, dei prodotti alimentari e del turismo - l’Ambasciata coglie l’opportunità di questo evento per dare visibilità al meglio dell’Irlanda.
L’Italia e’ un importante partner commerciale dell’Irlanda, con un volume di scambi pari ad oltre 5,1 miliardi di Euro. Le esportazioni comprendono prodotti medici e farmaceutici, carni fresche e preparati di carne. Anche il livello degli investimenti tra i due Paesi e’ significativo, con societa’ irlandesi come il Kerry Group, AIBP (Servizi bancari) e Altech (tecnologie informatiche) che hanno la loro rappresentanza in Italia. Piu’ di 60 societa’ italiane sono presenti in Irlanda e tra queste citiamo importanti istituti finanziari come Unicredito che impiega 320 dipendenti e ha sede presso l’IFSC, il Centro Internazionale per i Servizi Finanziari di Dublino.
La nostra comune appartenenza all’Unione Europea ha offerto un’ulteriore significativa dimensione ai rapporti bilaterali tra i nostri due paesi. L’Italia naturalmente e’ uno dei Paesi fondatori dell’Unione e l’Irlanda, sebbene ne sia divenuta membro piu tardi (nel 1973), ne fa parte con eguale entusiasmo. Nonostante le impressioni generate dal recente referendum sul Trattato di Lisbona, un’indagine ha rilevato che la fiducia tenace dell’Irlanda verso l’Unione Europea e’ rimasta salda. Gli irlandesi continuano ad essere tra i piu’ convinti sostenitori dell’Unione Europea, con un 70% degli elettori che considera molto positiva l’appartenenza all’Unione.
L’Irlanda e l’Italia condividono un forte impegno nel sistema di rapporti multilaterali e riconoscono il ruolo centrale delle Nazioni Unite nell’affrontare le questioni cruciali del momento: i cambiamenti climatici, la pace e la sicurezza, la lotta alla poverta’. L’Irlanda, insieme ad altri Paesi membri dell’Unione Europea e a un’ampia coalizione di Paesi in tutto il mondo, ha sostenuto l’Italia nella recente campagna per la moratoria presso le Nazioni Unite contro la pena di morte; un’iniziativa che si e’ conclusa con successo. I nostri due Paesi hanno posizioni simili su varie questioni internazionali, dalla non-proliferazione all’impegno per la pace in Medio Oriente e al sostegno all’ingresso nell’Unione per i Paesi dei Balcani occidentali. Entrambi i nostri Paesi condividono con orgoglio il loro impegno nella partecipazione a missioni internazionali di pace nei Balcani, in Libano e in Africa.
E’ dunque chiaro che i legami tra l’Irlanda e l’Italia sono molto forti e che i nostri due Paesi hanno in comune molti valori. Sono certo che i nostri rapporti continueranno a crescere e a consolidarsi nel futuro nell’ambito di una stretta collaborazione reciproca da cui entrambi i Paesi non potranno che trarre beneficio.
Relations between Ireland and Italy
I am pleased to say that Ireland and Italy enjoy excellent relations, not least in the area of cultural exchange. I think wherever our two peoples come into contact they confirm the natural psychological affinity, which for all the cultural differences, so clearly exists between them.
I have found a high interest amongst younger Italians in particular in Irish music - both modern and traditional - in our strong literary tradition, and in studying English in Ireland.
Historical links between our two countries are many and varied, dating back to the many religious who left Ireland and found their way to Italy. Perhaps the best known of these is St. Columbanus, who founded a monastery at Bobbio in 612. To this day, there are strong links between the town of Bobbio and Ireland. The President of Ireland, Mary McAleese visited the town in March 2007 and the then Minister for Foreign Affairs, Dermot Ahern TD was awarded the freedom of the city in November of the same year.
Irish people are of course very conscious of the religious and ecclesiastic ties which bind them to the “Eternal City”. Here in Rome, the Pontifical Irish College continues to provide a focus for Irish/Italian religious and cultural exchange. In October 2007, the College hosted a Conference to mark the 400th anniversary of the Flight of the Earls. These were the Irish nobility who fled Ireland in 1607, after the defeat of the old Celtic system by the British crown, and found refuge in Rome. The conference formed part of a wider series of events supported by the Irish Embassy in 2007 and 2008 to mark the 400 year Anniversary of the Earls departure and their arrival in Rome. The programme included theatrical productions and musical performances, both classical and traditional. St. Isidore’s College – seat of the Irish Franciscans in Rome – will host a closing conference the weekend of 24-27 October which will include a concert of traditional Irish music.
In recent times, Irish and Italian people have found common ground in their joint love for football, most memorably illustrated by the large numbers of Irish football supporters that travelled to Italy for the 1990 World Cup. Our teams will test each other again on 1 April next year. Rugby has always been a popular sport in Ireland, and I am pleased to see that it is increasingly so in Italy. I look forward to the next international encounter in February 2009, when I expect that significant numbers of Irish will again travel to Italy.
Ireland attracts on average 28,000 Italian students each year, who come primarily to study English. I have no doubt that Ireland’s appeal lies partly in its rich literary tradition, with writers of the stature of Oscar Wilde, Samuel Beckett, James Joyce, George Bernard Shaw and WB Yeats to name but a few. James Joyce of course had a particular association with Italy, having spent a significant period from 1904-1915 in and near Trieste and written some of his most imperishable work in the supportive environment of that city. In 2006, the Embassy supported the staging of a series of Beckett plays in Rome to mark the 100th anniversary of the birth of the writer, and facilitated the showing of a portable exhibition on the writer in Catania and Lecce.
It has never been easier to travel between Ireland and Italy. In 2008, there are scheduled flights to all four corners of Ireland (Dublin, Cork, Shannon and Belfast) from no less than 11 Italian cities and 14 airports, in addition to some charter flights in the summer. This increased access has undoubtedly contributed to a rise in visitor numbers. In 2007, 264 000 Italian visitors visited the Republic of Ireland alone, a 6.8% increase on the previous year. Italy has also become an increasingly popular destination for Irish weddings with approximately 1200 Irish couples choosing to get married here each year.
St. Patrick’s Day which falls on 17th March each year provides a focus for Irish cultural and trade events. In conjunction with the trade agencies based in Milan – Enterprise Ireland, An Bord Bia (the Irish Food Board), and Tourism Ireland responsible for promoting trade, food exports and tourism – the Embassy uses the event to showcase the best of Ireland.
Italy is an important economic partner with bilateral trade worth over €5.1 billion. Exports include medical and pharmaceutical products as well as meat and meat preparations. There is a significant level of investment between the two countries, with Irish companies such as Kerry Group, AIBP (banking) and Altech (IT) represented in Italy. Over 60 Italian companies maintain an Irish presence including financial institutions such as Unicredito which is based at the Irish Financial Services Centre (IFSC) and employs 320 people.
Our joint membership of the European Union added another very significant dimension to the bilateral relationship. Italy of course, is a founding member of the EU. Ireland, though we joined later (in 1973), is an equally enthusiastic member. Notwithstanding the impression created by the recent referendum on the Lisbon Treaty, research reveals that Ireland’s steadfast belief in the European Union has not been shaken. Irish people remain amongst the most positive supporters of EU membership, with 70% agreeing that membership is a good thing.
Ireland and Italy are committed members of the multilateral system and recognise the central role that the United Nations plays in confronting the key challenges of the day such as climate change, peace and security, and the fight against poverty. Ireland, together with the other EU member states and a broad coalition of countries around the world, supported Italy in its recent successful campaign for an international moratorium on the death penalty at the United Nations. Our two countries share similar positions on a range of international issues, from non-proliferation to peace in the Middle East and support for the EU perspective of the countries of the Western Balkans. Both countries have a proud history of participating in international peacekeeping operations, most notably in the Balkans, Lebanon and in Africa.
It is clear therefore that the links between Ireland and Italy are strong and that our two countries share many common values. I have no doubt that the relationship will continue to grow in strength in the future and that we will continue to cooperate closely to the benefit of both our countries.